正当人们兴致勃勃地向海洋进军，对这片基本未被开发的疆土寄以殷切希望的时候，又不得不正视这样一个严峻的现实——海洋污染，一个现代工业发展的副产物，也有人称之为“定时炸弹”。
                  　　
    条条江河汇大海。自古以来，陆上的自然过程和人类活动所产生的物质，统统滚入了海洋，直到20世纪以前，并未出现改变海洋面目的变化，这是因为以前流归大海的污染物（有毒或无毒的）很少，在海洋这样一个大的环境中，通过本身的物理、化学和生物作用，使它们的浓度自然降低甚至消失，这就是海洋的自净能力。因此，千百年来，人们一直以为海洋是一个藏污纳垢的排污场所和天然净化地。
                  　　
  　但水体自净的能力终究是有限的，进入20世纪以来，尤其是五十年代以后，随着现代工农业的发展，人口的剧增，海上活动的频繁致使大量生产、生活的废弃物无节制的排入海洋，导致海洋的严重污染，各个海域频频告急。这些污染主要有石油污染、重金属污染、有机物污染、放射性污染，此外还有城市排污和农药污染。
                  　　
  　石油污染主要是在石油的开采、炼制、贮运和使用过程中进入海洋环境而造成的世界性的严重污染之一，人们一方面向大海索取石油，一方面又把石油抛向大海，造成了一次次的“黑潮”。有人初步计算，全世界每年流入大海的石油就有1000万吨。
                  　　
    另一造成海洋污染的祸首是重金属，有汞、镉、铅、锌、铬和铜等。其污染源有天然的，如火山喷发和陆上水土流失而注入海洋中；有人为活动排入的，主要是工业污水，矿山废水及重金属农药的流失等。据估计，全世界由于人类活动而进入海洋的汞达10000吨，与目前世界汞的年产量相当。这些重金属在海洋中被生物吸收，通过食物链一级级的传递、积累，最后导致鱼体内含有大量汞、铅等，除了危害鱼体本身，最终受害的是食用这些鱼类的人类本身，如1953年在日本九洲发生的汞中毒事件，造成了255人死亡，2227人患了中枢神经病，人类的污染活动最终害的却是人类自己。
                  　　
  　有机物污染主要是由生活污水、工业废水和农牧业排水中含有大量有机物质，如碳水化合物、蛋白质、脂肪等排入近海时造成的污染。这些丰富的有机物质和营养盐使得生物大量繁殖，无论是生前还是死后都消耗了水中的溶解氧，造成海洋中生物的大量死亡，造成鱼虾绝迹，臭气难闻的“死海”。目前，沿海赤潮的频繁发生，就是这种污染的结果之一，其造成的经济损失往往数以千万，甚至亿计。
                  　　
    目前还有核武器爆炸后的大量放射性元素进入海洋，核工厂排放的放射性废物，投入海底的放射性废物等等，造成了海洋的放射性污染，严重影响了人类的健康，而这种污染造成的后果往往是在这代及此后几代身上表现出来，而不仅仅是个人的问题。
                  　　
  　农药污染也是不可小瞧的海洋污染，尤其是目前广泛使用的有机氯农药，在海洋生物中有强大的富集能力，人若一旦食用被农药污染的鱼、贝等水产品，就会引起中毒和某些病变如癌症等。
                  　　
  　如何防止海洋污染是海洋开发过程中不可忽视的严峻的问题。否则，人类对海洋的无礼将得到应有的报复。这确实是一颗人类自埋的“定时炸弹”。